Plusieurs noms sont donnés à des systèmes de termes ou de concepts normalisés, tels que SNOMED CT. Il peut être appelé une terminologie, un vocabulaire ou un lexique. Ces noms sont tous synonymes.

Les caractéristiques du réseau sémantique de SNOMED CT sont les mêmes que celles qui existent dans les ontologies. SNOMED CT est une terminologie construite sur une base ontologique (c'est-à-dire qu'elle ressemble et agit comme une ontologie).

Idéalement, les terminologies contrôlées (vocabulaires) devraient avoir douze caractéristiques, comme indiqué dans l'article fondateur du Dr James Cimino. SNOMED CT adhère en effet à l'ensemble des douze caractéristiques, dont certaines lui permettent de se différencier des autres systèmes de classification. En comparaison, la CIM-10 a quatre des douze caractéristiques présentes). En tant que terminologie, SNOMED CT est adaptée à ses besoins.

L'étude Assess CT a conclu que SNOMED CT est une terminologie de référence fondamentale.